祭祀是向神灵求福消灾的传统礼俗仪式，被称为吉礼。“祭祀”也意为敬神、求神和祭拜祖先。原始时代，祭祀活动比较简单，也比较野蛮。进入文明社会后，物质的丰裕，使祭祀礼节越来越复杂，祭品也越来越讲究，并有了一定的规范。
祭祀是按着一定的仪式，向神灵致敬和献礼，以恭敬的动作膜拜它。祭祀从本质上说，是对神灵的讨好与收买，是把人与人之间的求索酬报关系，推广到人与神之间而产生的活动。
大千世界，祭礼繁杂。环境和民族的不同，构成了各具风格的祭祀文化。纵观中国历代各民族的祭祀，可谓千姿百态，异彩纷呈，它吸引我们探骊得珠。
一、祭祀的对象
祭祀的对象就是神灵，神灵的产生是有其发展过程的。在人类的童年时代，人们思维简单，富于幻想，对于自然物和一切自然现象都感到神秘而恐惧。对自身的生老病死、幻觉梦境，也是难以理解的。这种敬畏众神的心理便是祭祀行为产生的重要因素。我们可把众多的神灵分为天神、人鬼和地祗。
二、祭品的种类
对神灵来说最实惠的祭祀方式还是献上祭品，祭品因而也多种多样。主要有以下几种：
（1）食物：最初的祭祀以献食为主要手段。《礼记•礼运》称：“夫礼之初，始诸饮食。其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹可以致其敬于鬼神”。
古代用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜，后世称“六畜”。祭祀也有用人的，但人本身不叫“牺牲”，古书只说“用人”，不说“人牲”。
（2）玉帛：神讲究衣着饰物，祭品中少不了玉帛。《左传》载：“牺牲玉帛，弗敢加也。”《墨子•尚同》云：“其事鬼神也，圭璧币帛，不敢不中度量。”玉帛包括各种玉制礼器和皮帛，这是食物之外最常用的祭祀手段，玉在祭祀中有非常重要的作用，因为玉帛的稀罕与贵重，古人祭祀时以玉帛为祭品。
（3）人：以人做祭品祭献神灵，古书称“用人”，后世称“人祭”。《左传•昭公十年》载：鲁国季平子“用人于亳社”，《昭公十一年》也记述 “宋公使邾文公用鄫子于次雎之社”。《史记•秦本纪》说秦穆公“将以晋君祠上帝”，《陈涉世家》也称：“为坛而盟，祭以尉首”。
（4）血：是一种特殊的祭品。古人相信，血是有灵魂的，血能维持人或动物的生命，一旦失血，就意味着受伤甚至于死亡，好像血有一种神奇的力量。
三、祭品的处理方式
祭品如此丰厚，对于不同的祭品，古人采用了不同的处理方式。
（1）燔烧：祭天神使用。
（2）灌注：祭地神使用。
（3）瘗埋：挖坑将祭品埋没，祭山神和地神使用。
（4）沉没：祭水神使用。
（5）悬投：祭山神使用。
四、祭祀的场所
祭祀，总要在某些地点举行。早期的祭祀没有固定的场所，随时随地均可祭献。随着祭祀规范化，逐步出现了固定的场所。最初的祭祀场所是比较简单的。如祭天，或在高山上，或在大树下，或在水边，或在杆下。后来为了表示对神灵的虔诚，便修建了神庙或祭坛。
祭祀场所主要有以下几种：
（1）平地。古人认为，最重要的祭祀，祭祀场所反而最质朴，往往不用封土作坛，只把一块平地扫除干净即可祭祀，古人称之为“墠”。
（2）坛。《礼记•祭法》注：“封土为坛”，即用土石堆砌成一个高出地面的祭坛。因祭祀对象不同，坛有不同的形状。祭天用圆坛，古称“圆丘”；祭地用方坛，古称“方丘”。坛的高度和宽度因时间、地点、等级而不相同。
（3）平坑。就是在地上挖一个大平坑作祭坛，古人称“坎”。《礼记•祭法》说：“掘地为坎”。《礼记•祭义》称：“祭日于坛，祭月于坎。”
（4）宫庙。在坛或墠的基础上又筑墙盖屋，即成为宫；宫中陈列上祭祀对象以后，就成为“庙”。
（5）坟墓。在坟场墓地祭祀神灵是较原始朴素的方法，它多用于祭祀祖先神。古人认为，到坟墓祭祀离祖先最近，祖先神听得最清楚。
我们了解了祭祀的对象、祭品、场所等要素，但要全面认识祭祀文化，还必须了解祭祀的仪式和礼制，了解古代祀典和民间习俗，今后的杂志中将进一步就这些进行探讨交流。
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