曹姓是黄帝的后裔。在漫长的历史长河中，曹姓繁衍了众多的子孙。而今已发展成为我国常见的一百个汉族姓氏中，人口总数居第三十二位的重要姓氏。
　  一、源远流长
　　远古世系云：一世少典，二世黄帝，三世昌意(黄帝长子)，四世颛顼，五世卷章，六世吴回，七世陆终，生六子，其中五子安辅佐大禹治水有功，禹赐其曹姓，封在曹国。望出谯国、彭城、高平、钜野。康国支庶分王有曹国，即以曹姓。《千家姓》云：曹姓，源有四，其中一支起源河南，颛顼帝后裔有人名安。曹安至今已有四千多年历史，可谓曹姓四源中最早的一支，是曹姓之源。
　 周武王建立周朝后，分封诸侯国。周文王的十三子，周武王之弟振铎，封于曹国，姬振铎被称为曹叔，至第三代改姬姓为曹姓。古曹国人来中原，有的也以曹为姓。这些曹姓可谓是继曹安之后的又一重要起源。
　 之后，姬姓郡望发祥地谯郡，因而曹姓以“谯国郡”为堂号。
早在唐代，上海地区就有曹氏定居，今金山亭林出土过唐“限州司仓支令问妻曹夫人”墓碑。据史志谱牒中的迁移记载，宋宣和年间，曹景修自永嘉迁贞溪（今青浦小蒸）。南宋建炎年间，宋初名将曹彬后人扈从康王南渡者18房，其中一支定居今松江广富林，一支定居于锦溪（今上海龙华），一支居于嘉定。嘉定支于明中叶由曹孟春分迁上海。另有一支曹绅定居句容，后人向吴县、常熟幅射，元至正年间，有从常熟再迁崇明；明宣德年间，吴县分支从洞庭东山转迁崇明。此外，元代，有一支曹氏自开封迁上海吴淞江畔；明隆庆、万历年间，又一支曹氏从安徽歙县迁居上海西北郊（今曹家渡）。应该说，他们的来龙去脉是较清楚的。
    唯有文章留清名。上海曹氏，自宋南渡之始，即出现了不少名士。诸如曹光远，宋咸淳五年（1269）进士，是见诸于方志谱牒有功名的最早上海曹姓。贞溪曹知白堪称为上海最早的藏书家之一，“蓄书数千卷，法书墨迹数十百卷”，其画为黄公望所赏，称其“巧思甚多，至于韵度清越，则此翁独步也”，有《溪山泛般图》存上海博物馆；元至元三十一年（1297），他还以中书左丞治理吴淞江，“以策行功最多”。清乾隆时的御史曹锡宝，以首劾权臣和 在全国颇有知名度，“闻者咸昨舌，争欲一识曹御史”。清曹炳曾、曹锡黻是著名藏书家；曹一士所著《官制义》一书，收入《四库全书》，他曾提出过治理肇家浜的计划；曹锡辰的《国朝海上诗钞》，收集有上海地区诗人作品；曹锡瑾是位女才子，著有《拂珠楼诗稿》。清同治初年，曹  为工部局翻译，编有中国人自纂的第一部《英文字典》，比广东人唐景星所编的《英文课本》还要早一年哩。曹钟秀，主持江南制造局制图工作达40年，是早期机械制图专家。曹盂春及其后人，则是一个医学世家，业医济世达数代。
    近代客籍曹氏来沪日增，清同治三年（1864），曹端友将歙县曹素功墨庄迁至上海，所制墨锭为郭沫若誉称为“光彩陆离”，俞曲园有诗赞“一丸出豹囊，价与连城比”。曹国荣则创设了天鹅阁，为沪上唯一经营意大利风味食品的西餐馆。
    上海曹氏子弟也走向各地，著名的地质学家曹成甫，对湘西矿产的勘探，贡献甚大。市建五公司高级工程师曹更新，曾主持埃及开罗国际会议工程技术组，任总工程师。有香港纺织、针织拓荒者之称的香港永新企业有限公司董事长曹光彪，是在国内采用补偿贸易形式办厂的第一人。
    与曹姓有关的地名，仅浦东新区内就有54个，知名的有浦东曹路、嘉定曹王、金山曹都、南汇曹桥、松江曹湾、市区曹家渡等。半淤园和漕溪公园两个园林，前者为曹炳曾辟建；后者本名曹家花园，是棉商曹钟煌的家祠和坟地，都是沪上著名园林。
    传说古帝颛顼有个儿子叫吴回，在帝喾时为火正祝融。吴回的儿子陆终娶鬼方氏的女儿为妻，一胎剖腹产生下6个儿子。大儿子名樊，赐已姓，封在昆吾国；二儿子名惠连，赐斟姓，封在参胡国；三儿子名钱，字铿，封于大彭，得彭姓；四儿子名求言，女云姓，封在郐国；五儿子名安，曹姓，封在曹国；六儿子名季连，得芊姓，是楚国的祖先。又说陆终和儿子姬安助大夏治水立功，夏禹赐姓曹，封于邾。西周初，周武王封弟弟振铎在曹国（在今山东定陶县西南），称为曹叔振铎；改封曹安的后裔曹挟在邾国（山东曲阜东南）。战国时，邾国被楚灭掉，邾人有的复用曹姓。姬姓曹国公元前487年被宋国灭掉，曹君后人称为曹氏。另外，东汉大司农鸿胪曹嵩，原姓夏侯，养于宦官曹腾之家，因冒姓曹，后代亦称为曹氏。曹国（前苏联乌兹别克撒马罕的东北方一带）人来中国，以曹为姓，如北齐有曹妙达。望族居谯国（今安徽亳县）。
    据《石城县志》记载：曹姓是宋代迁居为石城的29个姓氏之一。曹远生于南宋景定五年，由浙江台州迁入汀州宁化曹坊曹坑，为入闽曹氏一世，后迁长汀，现宁化尚有曹坊。五世曹伯三郎迁宣和定居，一支入长汀童坊。《宁都东关曹氏七修族谱》载，曹肇宽于元中季自乐安荆山初居宁都北门桥背，长子曹九郎徙对坊土地垄（曹屋），次子曹十郎徙长胜鸭婆塘。曹姓是赣南客家散居各县的人数中等姓氏之一。
    对于曹姓的姓源，《姓纂》是这样说的：“颛顼玄孙陆终第五子安为曹姓，周武王封之于邾，为楚所灭，遂复曹氏。周文王第13子振铎封曹，亦为曹氏，为宋所灭，子孙以国为氏。”